Maarten zorgt voor het gravel bij Dutch Open in Bunschoten: ‘Perfecte tennisbaan valt pas op als er niets aan opvalt’
Bron: AD 14 juli 2026 door Arjan Klaver
Foto: Stefan Roelfsema
Terwijl de meeste tennisliefhebbers tijdens het Dutch Open Tournament in Bunschoten-Spakenburg vooral genieten van de spannende wedstrijden, begint voor Maarten Zoetelief en zijn team het echte werk vaak pas daarna.
Na afloop van de speeldag gaan zij aan de slag om de tennisbanen weer perfect klaar te maken voor de volgende wedstrijden. Vrijwillig, maar met een grote hoeveelheid kennis, precisie en aandacht voor detail.
“Twee weken voordat het toernooi begint, gaat de voorbereiding van start”, vertelt Zoetelief op het centre court van Eemslag tennis & padel in Bunschoten-Spakenburg. Op het eerste gezicht lijken de banen er al uitstekend bij te liggen.
Toch ziet een ervaren groundsman direct de kleine oneffenheden die voor spelers tijdens een wedstrijd een groot verschil kunnen maken. Samen met zijn team heeft Zoetelief in de weken voorafgaand aan het toernooi veel werk verricht om de banen te laten voldoen aan de strenge eisen van de ATP Tour, de internationale organisatie achter het professionele mannentennis.
Trilplaat is onmisbaar
“We hebben losliggend gravel verwijderd, de versleten toplaag afgegraven en vervangen door nieuw materiaal. Daarna zorgen water, een trilplaat en veel handwerk ervoor dat de baan weer strak en veilig wordt’”, aldus Zoetelief. “Op los gravel kunnen spelers uitglijden. Per baan ging het om één of twee kruiwagens oud gravel die afgevoerd zijn. Daarna hebben we een nieuwe toplaag aangebracht en alles zorgvuldig afgewerkt.”
Vooral de servicevakken en de baselines krijgen extra aandacht. Op die plekken zetten spelers zich tijdens een wedstrijd het krachtigst af en ontstaan daardoor de meeste beschadigingen. “De lijnen worden gecontroleerd en waar nodig opnieuw vastgetrild. De trilplaat is eigenlijk dat materiaal bedoeld voor stratenmakers, maar voor ons is het een onmisbaar stuk gereedschap.”
‘Er wordt ongeveer 400 uur gewerkt om alle banen volledig gereed te maken’
In de laatste twee dagen voor het toernooi wordt er door de vrijwilligers alles aan gedaan om de banen wedstrijdklaar te krijgen. “Er wordt ongeveer 400 uur gewerkt om alle banen volledig gereed te maken”, vertelt Zoetelief.
Het grootste deel van dat werk gebeurt buiten beeld van de spelers en bezoekers. Wanneer de laatste wedstrijd is gespeeld, is Zoetelief degene die als laatste de banen controleert. Hij sleept de drie wedstrijdvelden, herstelt beschadigingen en zorgt ervoor dat alles netjes wordt achtergelaten. “Het is gewoon een hobby. Maar je krijgt er ontzettend veel voor terug. De gezelligheid, de complimenten van spelers en officials en natuurlijk de waardering wanneer alles er perfect bij ligt.”
Die waardering kwam ook vanuit de ATP. In zijn eerste jaar twijfelde Zoetelief nog of de banen wel aan alle internationale eisen zouden voldoen. Na zes edities is de spanning grotendeels verdwenen. Toch blijft alertheid noodzakelijk. Tijdens een wedstrijd kan er altijd iets gebeuren. Daarom liggen reservematerialen altijd klaar om snel in te grijpen.
Hoge temperaturen
Niet alleen de banen krijgen aandacht. Tijdens warme dagen, waarbij temperaturen kunnen oplopen tot dertig graden, houden de vrijwilligers elkaar goed in de gaten. Dat geldt ook voor de ballenkinderen die urenlang langs de baan staan. “Ze moeten voldoende drinken en zich blijven insmeren. Daar letten we echt op. Als wij iets zien, grijpen we ook in.”
Zelf zoeken de vrijwilligers tussendoor soms even de schaduw op. Daarna gaan ze weer verder met hun werkzaamheden. Want wanneer straks de finale wordt gespeeld, ziet bijna niemand hoeveel uren werk eraan vooraf zijn gegaan. En misschien is dat wel het grootste compliment voor Zoetelief en zijn team. “Een perfecte tennisbaan valt pas op als er niets aan opvalt.”